A experiência "Universo 25" é uma das mais terríveis da história da ciência, que, por meio do comportamento de uma colônia de ratos, é uma tentativa dos cientistas de explicar as sociedades humanas. A ideia do "Universo 25" surgiu do cientista americano John Calhoun, que criou um "mundo ideal" no qual centenas de ratos viveriam e se reproduziriam. Mais especificamente, Calhoun construiu o chamado "Paraíso dos Ratos", um espaço especialmente projetado onde os roedores tinham Abundância de comida e água, bem como um amplo espaço para viver.
No início, ele colocou quatro pares de camundongos que em
pouco tempo começaram a se reproduzir, resultando em um rápido crescimento
populacional. Porém, após 315 dias sua reprodução começou a diminuir
significativamente. Quando o número de roedores chegou a 600, formou-se uma
hierarquia entre eles e surgiram os chamados "miseráveis". Os
roedores maiores começaram a atacar o grupo, com o resultado que muitos machos
começaram a "entrar em colapso" psicologicamente. Como resultado, as
fêmeas não se protegeram e, por sua vez, tornaram-se agressivas com seus
filhotes.
Com o passar do tempo, as fêmeas mostraram comportamentos
cada vez mais agressivos, elementos de isolamento e falta de humor reprodutivo.
Houve uma baixa taxa de natalidade e, ao mesmo tempo, um aumento da mortalidade
em roedores mais jovens. Em seguida, surgiu uma nova classe de roedores machos,
os chamados "ratos bonitos". Eles se recusaram a acasalar com as
fêmeas ou a "lutar" por seu espaço. Tudo o que importava era comer e
dormir. A certa altura, "belos machos" e "fêmeas isoladas"
constituíam a maioria da população. Com o passar do tempo, a mortalidade
juvenil atingiu 100% e a reprodução atingiu zero. Entre os camundongos
ameaçados, a homossexualidade foi observada e, ao mesmo tempo, o canibalismo
aumentou, apesar de haver fartura de comida. Dois anos após o início do
experimento, nasceu o último bebê da colônia. Em 1973, ele havia matado o
último rato do Universo 25. John Calhoun repetiu o mesmo experimento mais 25
vezes, e a cada vez o resultado era o mesmo.
O trabalho científico de Calhoun tem sido usado como um
modelo para interpretar o colapso social, e sua pesquisa serve como um ponto
focal para o estudo da sociologia urbana.
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