Erguido em 1749 por frades capuchos de Nossa Senhora da Piedade, no início era voltado para o funcionamento do convento de São José. As chamadas missões de evangelização. Ao longo dos anos, com a expulsão dos Jesuítas, o espaço exerceu diferentes funções, dais quais, um hospital que por muito tempo atendeu feridos e testemunhou muitas mortes, durante a revolta da cabanagem e um presídio, sendo este último, vingado por mais de 100 anos, onde se cumpria pena privativa de liberdade por criminosos sejam eles políticos ou comuns.
Por ser uma cadeia pública no coração da cidade, muitas pessoas reclamavam da
falta de segurança e das constantes rebeliões. Quando em 1998, foi
definitivamente desativado, depois de uma grotesca rebelião, onde houve muitas
mortes. Com mais de dois séculos de existência, foi a partir de um projeto de
restauração, que o antigo prédio São José passou a denominar-se Espaço São José
Liberto inaugurado no dia 11 de outubro de 2002, com a missão de possibilitar o
funcionamento de um lugar de criatividade e liberdade.
Pode passar o tempo que for, mas a memória de um lugar nunca é apagada
completamente, principalmente quando o mesmo já foi alvo de tragédias e
rebeliões. É o caso do relato a seguir de um rapaz que preferiu se identificar
como Coelho: “Eu participo de um grupo de teatro e uma das nossas
apresentações, foi no Pólo Joalheiro. Nesse dia, algumas pessoas do grupo
falaram sentir algo de estranho, um clima pesado no lugar, ainda mais que
estava de dia, muito quente e o espaço é conhecido pelas grandes rebeliões e as
celas que carregam uma áurea muito negativa. Depois da apresentação, o pessoal
se reuniu para bater uma foto, todo mundo estava feliz por que tudo saiu conforme
o planejado, exceto por um detalhe, a foto. Depois que vimos a foto, notamos
duas coisas diferentes, duas mãos soltas no meio da galera, até hoje, ninguém
sabe dá onde elas vieram, pois na hora, não havia ninguém lá, que a gente podia
dizer – ahh é da fulana – Não! Não havia ninguém lá, isso é um mistério.”
https://www.youtube.com/c/ALIENAMUNDI