Aliena Mundi : #VOO401

Um dos piores desastres aéreos da história do sul da Flórida aconteceu exatamente 50 anos atrás, na quinta-feira, quando o voo 401 da Eastern Airlines atingiu o Everglades da Flórida, matando mais de 100 pessoas e levando à implementação de várias medidas de segurança da aviação.

O voo havia saído do aeroporto JFK em Nova York a caminho do Aeroporto Internacional de Miami quando caiu pouco antes da meia-noite de 29 de dezembro de 1972, no pântano cerca de 18 milhas a oeste-noroeste do aeroporto.

Dos 163 passageiros e 13 tripulantes a bordo, 94 passageiros e cinco tripulantes morreram, enquanto outros dois sobreviventes morreram dias depois devido aos ferimentos.

O vôo transcorreu sem intercorrências até que o jato Lockheed L-1011 estava se aproximando do MIA.

De acordo com um relatório do National Transportation Safety Board , os pilotos colocaram a alavanca do trem de pouso para baixo, mas notaram que a luz verde que indica que o trem de pouso do nariz está totalmente estendido e travado não acendeu.

"Ah, torre aqui é leste, ah, quatro zero um, parece que vamos ter que circular, ainda não temos uma luz no trem de pouso", disse o piloto à torre de controle do MIA.

Os controladores deram seu OK e disseram à tripulação para manter uma altitude de 2.000 pés, pois o avião, que estava sobre o aeroporto, voltou para Everglades.

Os pilotos ativaram o piloto automático para inspecionar a luz e o trem de pouso, mas a escuridão aparentemente dificultou a visão.

"Não consigo ver, está escuro como breu e eu lanço a pequena luz, não consigo, ah, nada", disse o segundo oficial, de acordo com o relatório.

Pouco tempo depois, o avião foi liberado para voltar para MIA e foi quando um tripulante percebeu que algo estava errado.

"Fizemos algo com a altitude", comentou o primeiro oficial, e a resposta do capitão foi "O quê?"

"Ainda estamos em dois mil, certo?" o primeiro oficial perguntou, e o capitão imediatamente exclamou "Ei, o que está acontecendo aqui?"

Segundos depois, o avião caiu no solo a 227 mph.

Após o impacto, a aeronave se desintegrou, espalhando destroços em uma área de aproximadamente 1.600 pés de comprimento e 300 pés de largura. Um incêndio instantâneo também se desenvolveu a partir de combustível pulverizado.

Quase imediatamente, os operadores do aerobarco que viram o flash responderam à área.

Bud Marquis, que estava caçando sapos com um amigo, foi o primeiro a chegar e encontrou uma cena de caos, com sobreviventes lutando nos destroços pantanosos.

"Eu sou uma pessoa no meio de tudo isso", disse Marquis à NBC News em 2007 . "Não sou médico. Não sabia o que fazer."

A Guarda Costeira dos EUA foi rapidamente notificada pela torre em MIA e colocou helicópteros no ar quase imediatamente de sua estação em Opa-locka.

Os helicópteros tiveram problemas para encontrar os destroços, mas Marquis usou seu farol para ajudar a sinalizá-los, enquanto continuava a retirar os sobreviventes dos destroços.

Dezenas de pessoas foram transportadas de avião para hospitais locais do local. Quatorze pessoas sofreram queimaduras, enquanto 17 tiveram apenas ferimentos leves e não precisaram ser hospitalizadas, disse o relatório do NTSB.

A investigação sobre o acidente levou meses. Em um relatório de junho de 1973, os investigadores do NTSB disseram que era possível que a função de retenção de altitude no piloto automático fosse acidentalmente desativada, fazendo com que o avião descesse gradualmente da altitude de 2.000 pés.

Em última análise, a causa provável foi determinada como "a falha da tripulação de voo em monitorar os instrumentos de voo durante os últimos 4 minutos de voo e em detectar uma descida inesperada com antecedência suficiente para evitar o impacto com o solo", disse o relatório do NTSB.

“A preocupação com um mau funcionamento do sistema de indicação da posição do trem de pouso do nariz distraiu a atenção da tripulação dos instrumentos e permitiu que a descida passasse despercebida”, continuou.

A queda do voo 401 da Eastern Airlines, juntamente com outros grandes desastres aéreos na mesma época, acabou levando a uma série de melhorias na segurança da aeronave, incluindo o gerenciamento de recursos da tripulação, que possui procedimentos para tomada de decisões em cockpits para tentar eliminar o erro humano.

Também foram desenvolvidos após o acidente sistemas de alerta de proximidade do solo, que alertam os pilotos se uma aeronave estiver em perigo imediato de voar para o solo ou um obstáculo.

O acidente gerou uma série de livros, filmes e outras mídias, junto com lendas de assinaturas de fantasmas envolvendo membros da tripulação que foram mortos.

A Eastern Airlines finalmente encerrou as operações no início de 1991.